El terror nocturno es un despertar súbito, aterrorizado, sin embargo, a diferencia de las pesadillas que ocurren en la fase de sueño REM, éstos no suceden en esta etapa como tampoco se recuerdan muy bien imágenes de lo soñado.
En general ocurren con más frecuencia en los niños y a veces existe un factor familiar.
La característica principal es la de despertar gritando y con un miedo muy acentuado.
También hay presencia de ansiedad, aumento en la frecuencia cardiaca, del tono muscular, transpiración y dilatación de las pupilas. La persona no responde a estímulos externos, y está en un estado robotizado sin estar del todo alerta.
Estos episodios se presentan con mayor incidencia entre los niños desde los 4 a los 12 años de edad. El problema por lo general desaparece al entrar a la adolescencia. Sin embargo, el terror nocturno también suele ocurrir en los adultos ocasionalmente.
Los factores que pueden llevar a una predisposición a los episodios de terrores nocturnos son los estados febriles, falta de sueño reparador y el uso de ciertos medicamentos, entre otros.
Si este problema persiste en el tiempo, se sugiere consultar un médico especialista.